Para se compreender o Novo Testamento, é fundamental ter um entendimento correto do verdadeiro papel dos apóstolos do primeiro século. Foi por esses homens, que tinham sido escolhidos para um papel especial (e seus competentes cooperadores, como Marcos e Lucas), que Deus inspirou a criação dos vinte e sete livros que chamamos de o Novo Testamento. Depois de orar toda a noite ao Pai, Jesus, a princípio, escolheu doze homens para ajudá-Lo a dirigir e edificar a Sua Igreja nos primeiros anos. Mais tarde, à medida que a igreja crescia e se expandia, alguns desses homens, juntamente com Paulo (também chamado para ser apóstolo), começaram a escrever muito. Essas narrativas apostólicas, que chamamos de Novo Testamento, foram preservadas para as gerações futuras.

O que é um apóstolo?

"E, quando já era dia, chamou [Jesus] a si os seus discípulos, e escolheu doze deles, a quem também deu o nome de apóstolos" (Lucas 6:13).

Em palavras simples, apóstolo significa "enviado", o que logicamente implica ser enviado para levar uma mensagem. Até mesmo Jesus Cristo é referido como "apóstolo" em uma passagem bíblica (Hebreus 3:1). Diz o Novo Dicionário Bíblico: "Existem mais de oitenta ocorrências da palavra grega apostolos no Novo Testamento, setenta e oito delas em Lucas e Paulo. Deriva-se de um verbo muito comum, apostello, que significa enviar . . . " (página 48).

Qual era uma das principais atividades dos apóstolos?

"Mas recebereis poder, ao descer sobre vós o Espírito Santo, e sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria e até aos confins da terra" (Atos 1:8 ARA).

Os doze apóstolos deram uma confirmação poderosa em primeira mão da ressurreição e da messianidade de Cristo nos primeiros anos da Igreja. Lucas confirma partes desse testemunho notável no livro de Atos. Essas primeiras testemunhas oculares cumpriram um papel especial. Seus testemunhos escritos compõem grande parte dos vinte e sete documentos inspirados que constituem o Novo Testamento.

Lembrem-se do que Jesus Cristo disse: "Mas aquele Consolador, o Espírito Santo, que o Pai enviará em meu nome, vos ensinará todas as coisas e vos fará lembrar de tudo quanto vos tenho dito" (João 14:26). Ele adicionou que o "Espírito da verdade . . . vos guiará em toda a verdade" (João 16:13). Isto aconteceu tal como Cristo predisse e essas palavras inspiradas estão preservadas para nós, hoje, no Novo Testamento.

Qual era uma das maiores preocupações do apóstolo Pedro quando estava perto de morrer?

"Mas também eu procurarei, em toda a ocasião, que depois da minha morte tenhais lembrança destas coisas. Porque não vos fizemos saber a virtude e a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo, seguindo fábulas artificialmente compostas, mas nós mesmos vimos a Sua majestade" (2 Pedro 1:15-16).

Pedro queria que os futuros seguidores de Cristo tivessem uma lembrança permanente do verdadeiro evangelho. Isso se tornou realidade por meio dos registros escritos da vida e dos ensinamentos de Cristo e dos atos dos apóstolos.

Qual foi uma das principais razões que motivaram João a escrever o seu Evangelho?

"Jesus, pois, operou também, em presença de seus discípulos, muitos outros sinais, que não estão escritos neste livro. Estes, porém, foram escritos para que creiais que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus, e para que, crendo, tenhais vida em seu nome" (João 20:30-31).

"Este é o discípulo que testifica dessas coisas e as escreveu; e sabemos que o seu testemunho é verdadeiro" (João 21:24).

O livro de João (e, por extensão, todo o Novo Testamento) foi preservado para dar às gerações futuras um relato fidedigno da messianidade de Cristo, Suas palavras e ações—o conhecimento fundamental que Ele queria que fosse passado para aqueles que viriam a segui-Lo.

O que disse Lucas a respeito das origens do verdadeiro cristianismo?

"Tendo, pois, muitos empreendido pôr em ordem a narração dos fatos que entre nós se cumpriram, segundo nos transmitiram os mesmos que os presenciaram desde o princípio e foram ministros da palavra, pareceu-me também a mim conveniente descrevê-los a ti, ó excelentíssimo Teófilo, por sua ordem, havendo-me já informado minuciosamente de tudo desde o princípio, para que conheças a certeza das coisas de que já estás informado" (Lucas 1:1-4; comparar com Atos 1:1-2).

Lucas foi um escritor excepcional e um historiador reconhecido. Os eventos históricos da Bíblia se passaram em meio à sociedade daquela era, por isso Lucas registrou detalhes especifícos da era dos apóstolos que podem ser confirmados por várias fontes históricas.

O que Pedro diz a respeito dos escritos de Paulo?

"E tende por salvação a longanimidade de nosso Senhor, como também o nosso amado irmão Paulo vos escreveu, segundo a sabedoria [de Deus] que lhe foi dada, falando disto, como em todas as suas epístolas, entre as quais há pontos difíceis de entender, que os indoutos e inconstantes torcem e igualmente as outras Escrituras, para sua própria perdição" (2 Pedro 3:15-16).

O apóstolo Pedro considerou algumas cartas do apóstolo Paulo como Escrituras. Ele, claramente, entendeu que elas eram inspiradas por Deus tal como também foram inspiradas pelo nosso Criador as escrituras do Antigo Testamento.

Como devemos respeitar a Palavra de Deus?

"Porque eu testifico a todo aquele que ouvir as palavras da profecia deste livro que, se alguém lhes acrescentar alguma coisa, Deus fará vir sobre ele as pragas que estão escritas neste livro; e, se alguém tirar quaisquer palavras do livro desta profecia, Deus tirará a sua parte da árvore da vida e da Cidade Santa, que estão escritas neste livro" (Apocalipse 22:18-19).

Deus leva a Sua Palavra a sério e nós devemos fazer a mesma coisa. Essa palavra é o verdadeiro fundamento do conhecimento e devemos tratá-la com muita seriedade. Em princípio, essa admoestação estende-se aos outros livros da Bíblia. Nada devemos acrescentar nem tirar das palavras que Deus inspirou e preservou para toda a humanidade.

Por outro lado, ganhamos o favor de Deus, se tivermos em alta estima à Sua Palavra?

" . . . mas eis para quem olharei: para o pobre e abatido de espírito e que treme diante da minha palavra" (Isaías 66:2).

A vontade de Deus é que todos respeitem a Bíblia e aprendam a viver por toda a Palavra de Deus (Mateus 4:4, Lucas 4:4).