Uma Influência Perversa e Invisível
Qual é a principal fonte da cegueira espiritual generalizada que impede as pessoas de compreender a verdade de Deus?
Sabemos que a profecia diz que o mundo seria um lugar perigoso no fim dos tempos. As ações do homem têm levado a humanidade à beira da extinção. Mas por que pensamos e agimos de uma maneira autodestrutiva? Há outro fator—que poucos reconhecem—que age no comportamento do ser humano?
Qual é a poderosa força que espalha essa cegueira espiritual que impede o povo de entender a verdade de Deus?
“Mas, se ainda o nosso evangelho está encoberto, é naqueles que se perdem que está encoberto, nos quais o deus deste século cegou os entendimentos dos incrédulos, para que lhes não resplandeça a luz do evangelho da glória de Cristo, o qual é a imagem de Deus” (2 Coríntios 4:3-4).
Existe uma razão por que muito poucas pessoas entendem e aceitam a verdade de Deus: Satanás, o diabo! Este poderoso e invisível ser espiritual é o mestre da mentira e do engano. Ele é o grande mentor por trás do engano religioso que envolve o mundo, ele tem cegado a humanidade a respeito da verdade de Deus. De um modo ou de outro, todos nós temos caído como vítimas de suas mentiras.
A Igreja de Deus Unida oferece este estudo bíblico, a revista Boa Nova e outros guias de estudo bíblico para ajuda-lo a entender a Bíblia realmente ensina—independentemente do que alguns dizem ou pensam que a Bíblia diz.
Qual é a extensão da influência de Satanás sobre o mundo?
“E foi precipitado o grande dragão, a antiga serpente, que se chama o Diabo e Satanás, que engana todo o mundo; foi precipitado na terra, e os seus anjos foram precipitados com ele” (Apocalipse 12:9).
“Sabemos que somos de Deus, e que o mundo inteiro jaz no Maligno” (1 João 5:19).
Estes versículos revelam que Satanás exerce domínio sobre o mundo. Sua influência é tão penetrante que ele é chamado de “o deus deste século” (2 Coríntios 4:4). Separados de Deus, os seres humanos estão sob seu controle e domínio (Atos 26:18). Este não é o mundo de Deus, mas do diabo.
Satanás tem muito a ver com o pecado e o sofrimento do ser humano?
“Ele [Diabo] é homicida desde o princípio, e nunca se firmou na verdade, porque nele não há verdade; quando ele profere mentira, fala do que lhe é próprio; porque é mentiroso, e pai da mentira” (João 8:44).
Satanás tem influenciado intensamente as pessoas desde o tempo de nossos primeiros pais, Adão e Eva. E ele conseguiu afastá-los de Deus (Gênesis 3). Desde então, toda a humanidade tem escolhido viver longe de Deus.
Qual foi o resultado dessa cegueira espiritual e dessa falta de conhecimento de Deus?
“O meu povo está sendo destruído, porque lhe falta o conhecimento . . . ” (Oséias 4:6).
Afetado por essa cegueira, separado de Deus e do Seu conhecimento, o homem consegue tomar decisões justas?
“Há um caminho que ao homem parece direito, mas o fim dele conduz à morte" (Provérbios 14:12; 16:25).
“Eu sei, ó Senhor, que não é do homem o seu caminho; nem é do homem que caminha o dirigir os seus passos” (Jeremias 10:23).
Qual foi o resultado de a humanidade ter se desviado do conhecimento redentor de Deus e de ter escolhido o seu próprio caminho?
“Eis que a mão do Senhor não está encolhida, para que não possa salvar; nem surdo o Seu ouvido, para que não possa ouvir; mas as vossas iniqüidades fazem separação entre vós e o vosso Deus; e os vossos pecados esconderam o Seu rosto de vós, de modo que [Ele]não vos ouça. Porque as vossas mãos estão contaminadas de sangue, e os vossos dedos de iniqüidade; os vossos lábios falam a mentira, a vossa língua pronuncia perversidade. Ninguém há que invoque a justiça com retidão, nem há quem pleiteie com verdade; confiam na vaidade, e falam mentiras; concebem o mal, e dão à luz a iniqüidade” (Isaías 59:1-4).
“O caminho da paz eles não o conhecem, nem há justiça nos seus passos; fizeram para si veredas tortas; todo aquele que anda por elas não tem conhecimento da paz. Pelo que a justiça está longe de nós, e a retidão não nos alcança; esperamos pela luz, e eis que só há trevas; pelo resplendor, mas andamos em escuridão” (versículos 8-9).
Desde o começo da humanidade, as pessoas têm sido condescendentes com os caminhos satânicos e têm sofrido as consequências. Satanás tem fomentado imensos pecados e sofrimentos. Para entendermos a razão de tanta angústia e tristeza no mundo, precisamos ver além da influência de Satanás, ou seja, devemos observar nossas próprias ações, decisões e resultados de nossos pecados. Este mundo violento está manchado de sangue—um planeta cada vez mais à beira do desastre—é o resultado de toda a humanidade rejeitar a direção de Deus e escolher seguir “o deus deste século”.
Satanás estará cada vez mais ativo pouco antes do retorno de Cristo?
“ . . . Mas ai da terra e do mar! porque o Diabo desceu a vós com grande ira, sabendo que pouco tempo lhe resta . . . ” (Apocalipse 12:12).
Por que o diabo está muito irado nesta era em particular?
“ . . . O Diabo [tem] . . . grande ira, sabendo que pouco tempo lhe resta” (mesmo versículo).
Ao saber que o seu tempo está acabando e que Jesus Cristo logo o substituirá como governante da Terra, Satanás aumentará sua fúria contra os habitantes do planeta. Sua fúria causará mais dor e sofrimento.
O Diabo vai direcionar sua fúria a um determinado grupo de pessoas?
"Quando o dragão se viu precipitado na terra, perseguiu a mulher que dera à luz o Filho varão . . . E o dragão irou-se contra a mulher, e foi fazer guerra aos demais filhos dela, os que guardam os mandamentos de Deus, e mantêm o testemunho de Jesus” (Apocalipse 12:13, 17).
Assim como Satanás odiava a Jesus Cristo e planejou os eventos que levaram à Sua execução (Lucas 22:2-6; João 13:27), ele também odeia, especialmente, aos membros da igreja que Jesus fundou. Ele é a força motriz detrás da perseguição daqueles que são fiéis a Jesus Cristo e guardam os mandamentos de Deus.
Jesus Cristo confirma que os Seus seguidores serão perseguidos?
“Mas antes de todas essas coisas vos hão de prender e perseguir, entregando-vos às sinagogas e aos cárceres, e conduzindo-vos à presença de reis e governadores, por causa do Meu nome . . . E até pelos pais, e irmãos, e parentes, e amigos sereis entregues; e matarão alguns de vós; e sereis odiados de todos por causa do Meu nome” (Lucas 21:12, 16-17).
Jesus profetizou que, antes de Seu retorno, quando os eventos chegarem ao clímax, certos indivíduos vão atacar violentamente aqueles que são fiéis a Deus. Muitos serão encarcerados e outros mortos. Em um mundo deveras hostil a Deus e às Suas leis, aqueles que creem e tentam viver no caminho de Deus serão odiados. Como Paulo nos adverte, “E na verdade todos os que querem viver piamente em Cristo Jesus padecerão perseguições” (2 Timóteo 3:12).
With this spiritual blindness removed, humanity at last will learn God’s ways, which will lead to a transformed world of peace and plenty.
Was Jesus the Promised Messiah?
What was Jesus Christ’s purpose? Why did He come to the earth? Why will He come again? The answers to these questions are evident when one examines the concept of the Messiah.
Messiah is the English form of the Hebrew word Mashiach, meaning “Anointed One.” Anointing, applying oil, was used to set someone or something apart for a specific purpose. It was used, among other things, to signify that kings had been chosen by God to rule as His agents (1 Samuel 15:1; 16:12-13; 1 Kings 1:34). Christ is the English form of Christos, which means “Anointed One” in Greek, the language in which the New Testament has been preserved for us. The Greek word was used to translate the Hebrew word. Thus, the two terms mean the same thing (John 1:41; 4:25).
The Hebrews understood that their Scriptures contained many prophecies of a divinely appointed ruler who would restore the glory and grandeur of the kingdom of Israel. For example, Isaiah 9:6-7 says: “The government will be upon His shoulder . . . Of the increase of His government and peace there will be no end, upon the throne of David and over His kingdom, to order it and establish it with judgment and justice from that time forward, even forever.”
Jeremiah 23:5-6 adds: “‘Behold, the days are coming,’ says the Lord, ‘that I will raise to David a Branch of righteousness; a King shall reign and prosper, and execute judgment and righteousness in the earth. In His days Judah will be saved, and Israel will dwell safely; now this is His name by which He will be called: The Lord Our Righteousness.”
After the people of the northern kingdom of Israel and those of the southern kingdom of Judah were taken into captivity by Assyria and Babylon, respectively, the Israelite people looked to these promises of a deliverer. In Christ’s day the Jews who had returned to their homeland from Babylon several centuries earlier were dominated by the Roman Empire. In their oppression they prayed and hoped for the appearance of the promised Messiah, a conquering king who would deliver them from their Roman overlords and restore Israel to national greatness.
From many prophecies they deduced, correctly, that the Messiah was soon to appear. Hopes ran high. When John the Baptist came on the scene, some thought he might be the Messiah. Scripture tells us that “the people were in expectation, and all reasoned in their hearts about John, whether he was the Christ [the Messiah] or not” (Luke 3:15).
John said he was not the Messiah, but he did point people to Jesus of Nazareth. One of John’s followers, a fisherman named Andrew, immediately believed in Jesus. “He first found his own brother Simon, and said to him, ‘We have found the Messiah’ (which is translated, the Christ)’” (John 1:40-41). Both Andrew and Simon (Peter) became followers of Jesus.
Jesus acknowledged that He was the long-awaited Messiah in a conversation with a Samaritan woman. “The woman said to Him, ‘I know that Messiah is coming’ (who is called Christ). ‘When He comes, He will tell us all things.’ Jesus said to her, ‘I who speak to you am He’” (John 4:25-26, emphasis added throughout).
Jesus also acknowledged that He was the Messiah at His trial. “And the high priest stood up in the midst and asked Jesus, saying, ‘Do You answer nothing? What is it these men testify against You?’ But He kept silent and answered nothing. Again the high priest asked Him, saying to Him, ‘Are You the Christ [the Messiah], the Son of the Blessed?’ Jesus said, ‘I am. And you will see the Son of Man sitting at the right hand of the Power, and coming with the clouds of heaven’” (Mark 14:60-62).
Jesus knew that He was born to reign as a king. When the Roman governor, Pontius Pilate, questioned Him before His crucifixion, Jesus said: “My kingdom is not of this world. If My kingdom were of this world, My servants would fight, so that I should not be delivered to the Jews; but now My kingdom is not from here.” Pilate then asked Jesus if He were indeed a king. And Jesus responded: “You say rightly that I am a king. For this cause I was born, and for this cause I have come into the world, that I should bear witness to the truth” (John 18:36-37).
That Jesus’ Kingdom was not for that time was misunderstood by most of His followers. They had hoped and assumed that Jesus would lead a popular uprising that would throw off the hated Romans and establish a new political entity. Some of the disciples even argued among themselves as to who among them would hold the primary positions in the new government (Matthew 20:20-21; Luke 9:46; 22:24).
Their understanding was limited. They didn’t realize that Christ had to first come to suffer and die for the sins of mankind and only later come as a conquering King.
When Jesus was tried and executed, they were bewildered and dismayed. Their hopes and dreams of power and grandeur were dashed. Even after Jesus appeared to them again, they still didn’t understand. They still thought Christ would establish the Kingdom of God immediately. Notice Acts 1:6-8: “Therefore, when they had come together, they asked Him, saying, ‘Lord, will You at this time restore the kingdom to Israel?’ And He said to them, ‘It is not for you to know times or seasons which the Father has put in His own authority. But you shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be witnesses to Me in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth.’”
Jesus explained that the timing of that Kingdom should not be their primary concern; indeed they would not know when it would be established. Their focus, Christ said, should be on the work He had assigned them. The Kingdom of God would be established in due time.
Finally they understood. Jesus of Nazareth was indeed the promised Messiah, but first He had to suffer and die for their sins. Later He would come as conquering King to establish the Kingdom of God.
Peter boldly proclaimed the wonderful truth that Jesus was the Messiah: “But those things which God foretold by the mouth of all His prophets, that the Christ would suffer, He has thus fulfilled. Repent therefore and be converted, that your sins may be blotted out, so that times of refreshing may come from the presence of the Lord, and that He may send Jesus Christ, who was preached to you before, whom heaven must receive until the times of restoration of all things, which God has spoken by the mouth of all His holy prophets since the world began” (Acts 3:18-21).
The dozens of prophecies recorded by the prophets about a coming Messiah—prophecies fulfilled by Jesus—are among the strongest proofs that the Bible is the inspired Word of God. Many nonbiblical writings are revered by the many religions claiming to be holy and divinely inspired. But none of those writings have accurately foretold the future and then, hundreds of years later, provided a record of exactly how those prophecies were fulfilled.
This is what the four Gospels actually do. They recall the Old Testament prophecies and show how Jesus of Nazareth fulfilled them as the Messiah who was born of a virgin, who taught on God’s authority, and who was put to death to make it possible for us to receive forgiveness for our sins.
The Gospels also tell us about Jesus’ resurrection and ultimate return to the earth as conquering King to reign. The message of the Gospels is that Jesus is the Christ, the Messiah, who was foretold throughout the Old Testament.
Notes accompanying the Jewish New Testament translation list 52 prophecies fulfilled in Christ’s first coming (1989, pp. xxv-xxix). Estimates of the total number of prophecies about the Messiah range into the hundreds. The Old and New Testament together reveal that Jesus was and is the true Messiah, the Son of God, the One who was sent from God and will come again to establish the Kingdom of God on earth. (See our free study guide Jesus Christ: The Real Story to learn more.)
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