O reino proclamado por Jesus geralmente é chamado “Reino de Deus,” porém outros termos são usados para descrever esse Reino. Três evangelistas — Marcos, Lucas e João — usam a expressão “Reino de Deus” para se referir a esse Reino.

O “Reino dos céus” é a expressão usada exclusivamente por Mateus, com 32 referências em sua descrição da vida de Jesus Cristo. Contudo, ele usa, alternadamente, as expressões: “Reino de Deus” e “Reino dos céus”. Em Mateus 19:23-24 ele utiliza ambas as expressões em versículos consecutivos, implicando claramente que são sinônimo. Muitas vezes, ele simplesmente diz “o reino”.

Por que Mateus o chama de “reino dos céus”? Porque ele estava escrevendo principalmente para um público judeu. De acordo com o artigo “reino de Deus,” da Enciclopédia Judaica, a expressão “Malkut Shamayim” significa “Reino dos céus”, e é a forma como os judeus da época designavam o Reino de Deus. Eles entendiam isso de duas maneiras. Uma era o reino literal, como profetizado em Daniel 2, onde este reino é representado por uma pedra que “vem do céu” e esmaga os reinos deste mundo e desenvolve, abrangendo toda a Terra. Na verdade, o céu é o lugar de onde Jesus virá para estabelecer o Reino na Terra. Em resumo, o reino é dos céus porque ele vem do céu (e não porque é, como pensam alguns, um reino que está no céu).

Outra maneira de compreendê-lo é que os judeus do tempo de Cristo pensavam que o Reino de Deus se referia a um “reino ou soberania de Deus que contrasta com o reino do poder mundano” (Ibid.). Em outras palavras, quando alguém se submetia totalmente às leis de Deus e a Seu caminho de vida revelado, então estava se submetendo à autoridade do “Reino de Deus” ou do “Reino dos céus” em contraste com todas as outras autoridades humanas ou mundanas. Às vezes, e em certos contextos, Jesus parece usar essa expressão nesse sentido.

Outro fator, apontado em alguns comentários, é a relutância dos judeus em pronunciar ou usar o nome de Deus, por isso, Mateus substituiu a expressão “reino de Deus” por “reino dos céus”. Isso fica claro quando comparamos passagens como Mateus 4:17 com Marcos 1:15 e Mateus 5:3 com Lucas 6:20, onde Mateus usa a expressão “reino dos céus”, enquanto Marcos e Lucas usam “reino de Deus” ao citar Jesus, referindo-se aos mesmos eventos. Contudo, devemos entender que os judeus, às vezes, usavam a expressão “reino de Deus” ou “reino do Senhor” e não somente “reino dos céus”. Entretanto, Jesus, evidentemente, usou essas formas alternadamente.

O apóstolo Paulo, em suas epístolas, sempre usa a forma “reino de Deus”. Contudo, ao reconhecer o papel de Jesus Cristo como Rei desse reino e a maneira pela qual entramos nele, ele também o chama de “o Reino de Cristo e de Deus” (Efésios 5:5). Paulo também revela a íntima relação de amor entre Deus Pai e Jesus Cristo ao dizer “o Reino do Filho do Seu amor” (Colossenses 1:13).

O apóstolo Pedro, reconhecendo a importância central do papel de Cristo no reino, referi-se a ele como “o Reino eterno de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 1:11). Atualmente, Jesus Cristo já é o nosso Senhor e Mestre, e futuramente reinará supremo nesse Reino (Apocalipse 17:14; 19:16). Como Salvador da humanidade, Ele é “a porta” e “o caminho” por onde temos acesso a Deus Pai e á salvação no Reino de Deus (João 10:9; 14:6).