A maioria das pessoas crê que Cristo nasceu em 25 de dezembro. Como sabemos, essa data é celebrada em todo o mundo como o dia de Seu nascimento. Contudo, uma análise cuidadosa das Escrituras nos indica que 25 de dezembro é uma data improvável para o nascimento de Cristo. Aqui estão duas razões principais:

Primeiro, sabemos que pastores estavam nos campos vigiando os seus rebanhos durante a noite em que Jesus nasceu (Lucas 2:7-8). Entretanto, na Judeia, os pastores não ficavam nos campos durante a noite no mês de dezembro devido à falta de pastagem e ao mau tempo. Segundo o livro Celebrations: The Complete Book of American Holidays (Celebrações: O Livro Completo dos Dias Santos Americanos), o registo de Lucas “sugere que Jesus tenha nascido no verão ou princípio do outono. Pois, o mês de dezembro é frio e chuvoso na Judeia, provavelmente os pastores ficavam em abrigos com os seus rebanhos durante a noite” (página 309).

Da mesma forma, o The Interpreter’s One-Volume Commentary (Comentário do Intérprete Volume Único) diz que essa passagem argumenta “contra o nascimento [de Cristo] ter ocorrido em 25 de dezembro, visto que o tempo não permitiria” os pastores cuidarem dos rebanhos nos campos durante a noite.

Segundo, os pais de Jesus vieram de Belém por causa de um censo romano (Lucas 2:1-4). Os romanos sabiam que seria absurdo fazer um censo no meio do inverno, quando as temperaturas estavam abaixo de zero grau e as estradas ficavam quase intrasitáveis. Realziar um censo em tais condições seria um fracasso.

Por isso, se Jesus não nasceu no dia 25 de Dezembro, a Bíblia fornece alguma pista sobre o dia de Seu nascimento? Os registos bíblicos, baseados nos detalhes da concepção e nascimento de João Batista, apontam o mês do início do outono daquele ano no Hemisfério Norte como a época mais provável do nascimento de Jesus.

E como Isabel (mãe de João Batista) estava em seu sexto mês de gravidez, quando Jesus foi concebido (Lucas 1:24-36), então podemos determinar o tempo aproximado do ano do nascimento de Jesus se soubermos quando João nasceu. O pai de João, Zacarias, era um sacerdote em serviço no templo de Jerusalém, durante o período de serviço da ordem de Abias (Lucas1:5). Cálculos históricos indicam que esse turno de serviço correspondia ao período de 13 a 19 de junho daquele ano (The Companion Bible, 1974, Appendix 179, página 200 — A Bíblia Companheira, 1974, Apêndice 179, página 200).

Durante esse tempo de serviço no templo é que Zacarias soube que teria uma criança (Lucas 1:8-13). Depois de completar o seu turno e regressar a casa, Isabel deu à luz (versículos 23-24). Se considerarmos que a concepção de João ocorreu por volta do fim do mês de junho e adicionarmos nove meses a essa tempo, então temos o fim do mês de março como a época mais provável do nascimento de João. E, acrescentando a isso mais seis meses (a diferença de idade entre João e Jesus), chegamos ao fim de setembro como tempo provável do nascimento de Jesus.

Apesar de ser difícil determinar quando foi a primeira vez que alguém celebrou o dia 25 de Dezembro como Natal, em geral, os historiadores concordam de que foi em alguma data durante o século quarto.

Mas, essa é uma data incrivelmente tardia. O Natal não foi observado em Roma, capital do Império Romano, até cerca de trezentos anos depois da morte de Cristo. As suas origens não podem ser determinadas nem pelos ensinamentos nem pelas práticas dos primeiros cristãos.